Conférence Passages couverts

Balzac, Colette ou Céline y ont élu domicile, charmés par les lumières changeantes, les mosaïques des sols, les boiseries des façades des commerces. Le temps n’a pas d’emprise sur ces passages vers un autre siècle, le XIX^e, quand Paris voulait protéger ses promeneurs des cieux chagrins. Le premier d’entre eux, le passage des panoramas voit le jour dès 1799, imaginé par un Américain fasciné par l’architecture des souks orientaux. Pendant cinquante ans, la rive droite de la capitale va se doter d’une centaine de ces galeries souvent construites en même temps que les immeubles qui les cernent. Les architectes rivalisent d’ingéniosité pour donner à chacun de ces passages une atmosphère unique, où la bourgeoisie de la capitale vient chiner sous les somptueuses verrières et les arches métalliques. Comme figés dans le temps, on y trouve depuis toujours des plumassiers, des philatélistes, des réparateurs en tout genre, des chocolatiers, ou autres couteliers. Leur beauté et leur utilité sont bientôt admirées et l’art de creuser ces passages va s’exporter de Lyon à Bruxelles, de Londres à Milan. Sites fascinants, protégés – un classement au patrimoine de l’Unesco est même évoqué –, ces chemins couverts, baignés d’une lumière zénithale unique restent aujourd’hui une partie intégrante de l’histoire de la capitale.

LE SAVIEZ-VOUS ?
Le n°13 du passage Vivienne abrite l’ancienne demeure de Vidocq, célèbre bagnard français devenu chef de la Police.